折りたたみ式スマートフォンが登場した当初、その最大のセールスポイントは「携帯機器におけるディスプレイサイズの限界を突破する」ことでした。というのも、最初の折りたたみ式スマートフォンが発売された2019年当時、スマートフォンはディスプレイサイズの大型化の最終段階にあったからです。当時、多くのメーカーが「フルスクリーン設計」によって画面占有率を90%から90%以上に高めることに注力していましたが、折りたたみ式スマートフォンの登場は、全く新しいアプローチを提示しました。

しかし、横型折りたたみスクリーン製品の発売後、重量や厚さといったアプリケーションへの適応や設計プロセスに対する要求は、メーカーが想像していたよりもはるかに厳しいものとなりました。それどころか、軽量で携帯性に優れ、汎用性が高いことで知られる縦型折りたたみスクリーン製品（「ミニ折りたたみ」とも呼ばれる）は、多くの携帯電話メーカーにとって「新たなチャンス」となっています。2024年には、Nubia、Honor、Xiaomiがそれぞれ初の縦型折りたたみスクリーン製品を発売しました。

7月29日、Huaweiは公式プロモーションビデオで、2月に発売されたPocket 2に続き、縦型折りたたみ画面搭載のスマートフォン「nova Flip」がまもなく発売されることを明らかにしました。国内メーカーの参入とHuaweiの製品リリーススケジュールの加速を考えると、スマートフォンメーカーが小型折りたたみ画面を強く支持する理由は何なのか、という疑問が湧きます。

携帯電話に「装飾的属性」がある場合

80年代、90年代生まれの人なら、フィーチャーフォン時代の携帯電話の多様な構造に強い印象を持っているでしょう。スライド式や折りたたみ式といった一般的な構造に加え、フィーチャーフォン時代には、携帯ゲーム機のようにボタンと画面が横置きになった「ゲーミングフォン」や、キーボードと画面が180度回転する「スイベルフォン」などもありました。
多様な構造設計があったからこそ、フィーチャーフォン時代の各モデルはそれぞれ独自の「美的印象」を備えていたのです。

スマートフォン時代の到来とともに、製造の難しさ、デザインの成熟度、そしてハードウェアの性能といった利点から、従来のキャンディーバー型デザインが急速に主流となりました。さらに、タッチ機能とディスプレイ機能が画面に統合されたことで、「前面に画面、背面にカメラ」というフォームファクタがあらゆる製品の標準機能となりました。

この時点で、携帯電話製品の個性的なデザインは、すべて「枠組み」の中に固定化されてしまっています。いわゆる個性的な表現や特徴的なデザインは、背面カバーのデザインやカメラモジュールの形状といった細部の変更によってしか差別化できません。この論理を理解すると、今日のスマートフォンに現れている「デザインの均質化」の根本原因が理解しやすくなります。

縦折りの登場は、従来のスマートフォンのフォームファクターの限界を打ち破りました。まず、縦折りにより、実用性を損なうことなく、スマートフォンのサイズをさらに小型化できます。折りたたんだ状態では、小さなポケットやバッグに簡単に収納でき、展開時には、従来のキャンディーバー型スマートフォンと同様の操作性、グリップ感、そして視聴体験を提供します。

さらに、収納時の「四角い箱」のような形状は、多くの化粧品とほぼ同じサイズで、より洗練された印象を与えます。チェーンと組み合わせれば、ファッションアクセサリーとしても活躍します。こうしたデザイン要素が相まって、縦型折りたたみ式スマホは多くの女性ユーザーに愛され、人気を博しています。

Huaweiがまもなく発売する新製品について言えば、Huawei nova Flipは展開時の厚さが6.88mmです。これは軽量化だけでなく、グリップ感を向上させ、収納スペースも削減しています。また、縦型折りたたみ式スマートフォンは、通常、内側のディスプレイに加えて外側のディスプレイも備えています。この外側のディスプレイは、情報を表示するだけでなく、パーソナライズされたニーズを表現するための窓口にもなります。

Huawei nova Flipも同様のデザインアプローチを採用しています。通話中は、外部ディスプレイに表示される通話絵文字アニメーションが情報表示だけでなく、ユーザーが自分らしさを表現するためのチャネルにもなります。さらに、公式ビデオで紹介されている4種類のボディカラーオプションは、nova Flipがnovaシリーズの美しいデザインを継承していることを示しています。

Huawei nova 12シリーズでは、ヴィーガンレザーのプリント技術と12番カラーを採用することで、シリーズに多くのファッション性をもたらしました。また、ジャクソン・イーの起用により、若いユーザーへの直接的なリーチも実現しました。

折りたたみ構造がゲームプレイに革新をもたらす

従来のキャンディーバー型携帯電話と比較して、縦折りスクリーンの2つ目の可能性は「遊びやすさ」です。画面の縦折りと内外のデュアルスクリーン構造を活用することで、様々な新しい遊び方が生まれます。

例えば、ホバー撮影機能では、スマートフォンをスタンドとして利用して写真撮影を行うことができます。同時に、画面の上下半分を操作エリアとフレーミングエリアに分割することで、撮影時の画像の安定性が向上するだけでなく、スマートフォンのタッチ操作や機能操作の効率も向上します。

リーク情報によると、Huawei nova Flipはマルチアングルホバリング撮影にも対応しており、「外側のスクリーン」の特殊構造を利用することで、従来のキャンディバー型携帯電話では難しい「リアカメラセルフィー」も実現できるという。

周知の通り、画像機能設計の観点から見ると、リアカメラのセンサーサイズと光学部品はフロントカメラよりも優れています。しかし、従来のキャンディバー型スマートフォンにスクリーンを追加してリアカメラでのセルフィーを実現しようとすると、画像モジュールのレイアウトスペースが圧迫されるだけでなく、バ​​ックパネルの利用率の低下やコスト高といった問題にも直面します。

縦型折りたたみスクリーン製品は、内側のスクリーンでの深いインタラクションと外側のスクリーンでの軽快な体験によって、アプリケーションシナリオを差別化するように設計されています。外側のスクリーンを追加したのは、主に展開せずに使用できる軽快なインタラクションと情報閲覧のニーズに対応するためです。

そのため、デュアルスクリーン構造はいわば「本来の機能」と言えるでしょう。これに基づいて、外部ディスプレイの表示能力と背面カメラモジュールの優れた撮影能力の両方を活用する「背面カメラセルフィー」機能が自然に誕生しました。具体的には、Huawei nova Flipの背面カメラは50メガピクセルのセンサーを搭載しています。セルフィー撮影時には、外部ディスプレイのファインダーを直接操作し、より高画質なメインカメラで最終ショットを撮影することができます。

装飾的な要素の付加と新たなゲームプレイの融合こそが、携帯電話メーカーが縦型折りたたみスクリーンに注力する重要な理由と言えるでしょう。さらに、これら2つの要素は、横型折りたたみスクリーンが主にビジネスオフィスやポータブルな大画面で利用されている用途とは大きく異なります。

折りたたみ式スクリーンが登場してから6年が経ちますが、携帯電話市場では依然としてニッチな製品です。しかし、市場は過去2年間、力強い成長を維持しています。IDCが発表したデータによると、中国における折りたたみ式スクリーン搭載スマートフォンの出荷台数は2024年第1四半期に186万台に達し、前年同期比83%増となりました。

そのため、携帯電話メーカーにとって、縦型折りたたみスクリーンの携帯電話を発売し、継続的に改良していくことは、消費者層やファッション業界など、セグメント化されたユーザーのニーズをより的確に満たすための近道となるのです。（Suky）